A palavra deriva do italiano “mal aria” que significa mau ar. Antigamente acreditava-se que as pessoas que tinham mau ar estavam doentes e Paludismo vem do latim “palus” que significa terras pantanosas, húmidas ou inundadas.

A Malária ou Paludismo, é uma doença infecciosa potencialmente grave, mas curável, causada por parasitas do género Plasmodium, transmitido de uma pessoa para outra pela picada do mosquito fêmea Anopheles. Na malária o mosquito fêmea do género Anopheles é o agente transmissor. Muitas espécies diferentes dos mosquitos Anopheles podem transmitir o paludismo. Mas as espécies mais agressivas são o Anopheles Gambiae, o Anopheles Funestuns e o Anopheles Melas. Só os mosquitos fêmea se alimentam de sangue e picam o homem. Os mosquitos machos alimentam-se exclusivamente da seiva das plantas.

O mosquito Anopheles nasce e vive na água, as fêmeas depositam as suas larvas em águas paradas ou estagnadas, charcos e lixeiras. A acumulação de montes de lixo nos arredores das casas ou quintais são causas da reprodução dos mosquitos. Apesar do homem ser o principal lesado pela doença transmitida pelo mosquito, é quem mais contribui ainda que involuntariamente para a criação de um ambiente propício à reprodução dos mosquitos.
Em Angola nota-se um aumento da transmissão da malária durante a estação das chuvas, com um pico entre os meses de Janeiro e Maio. O Paludismo ou malária existe em todo o país e representa a primeira causa de
doença, de morte e absentismo laboral e escolar. As principais vítimas são as
crianças menores de 5 anos, representando a quinta causa de morte infantil no país e as mulheres grávidas.

Os primeiros sinais e sintomas da malária, cerca de 15 dias após a picada do mosquito infectado e são normalmente febre, mal-estar geral, dores de cabeça, dores musculares, cansaço e calafrios. Podendo ocorrer também sensação de enjoo, vómitos, dor de barriga ou diarreia.

A malária quando não diagnosticada e tratada a tempo, pode causar morte.

A confirmação do diagnóstico da pessoa infectada é feita através do exame da Gota Espessa de sangue, que vai determinar o nível de infecção, e através do qual um medico ou técnico de saúde poderão orientar qual o tratamento correcto.

A gota espessa de sangue é um método simples, eficaz, e de baixo custo realizável em qualquer Posto ou Centro de Saúde em Angola, existem também testes rápidos que podem ser adquiridos na farmácia).
O tratamento da malária é bastante simples caso seja detectada atempadamente. Os medicamentos só podem ser usados com indicações médicas, caso contrário são um grande perigo para a saúde e podem resultar em mortes.

Uma vez que ainda não existe uma vacina contra o Paludismo e os mosquitos são os transmissores da doença, a luta e prevenção tem que ser centralizada nos mosquitos.

Assegurar a limpeza e saneamento mantendo a casa fora do alcance dos mosquitos, que se desenvolvem principalmente em águas estagnadas, lixeiras, reservatórios de água não tapados e pneus.

Durante a noite é importante também tomar medidas de prevenção, como dormir e debaixo de mosquiteiros revestidos com insecticida. Proteger as janelas com redes mosquiteiras para evitar a entrada dos mosquitos, aplicar no quarto insecticida ou o dragão 30 minutos ou 1 hora antes de ir dormir.
O uso de roupas compridas e largas e a aplicação de repelente nas partes do corpo que estejam descobertas também ajuda à protecção e prevenção.

As crianças com menos de 5 anos e as mulheres grávidas são os grupos que mais correm risco de vida quando infectados. As crianças com menos de 5 anos e as mulheres grávidas que apresentam febre ou outros sinais sintomas de malária ou paludismo, devem consultar um médico e ir ao centro ou posto de saúde mais próximo para receberem tratamento com um antipalúdico indicado.

O diagnóstico da malária só é possível pela demonstração do parasita, através de uma análise do sangue com métodos de diagnósticos específicos:

Gota espessa: é o método adoptado oficialmente em Angola para o
diagnóstico da malária. Mesmo com o avanço de técnicas diagnósticas, este exame continua a ser um método simples, eficaz, de baixo custo e de fácil realização. A sua técnica baseia-se na visualização do parasita através da microscópio óptico, após coloração com corante azul-de-metileno e corante de Giemsa, permitindo a diferenciação específica dos parasitas a partir da análise da sua morfologia, e pelos estágios de desenvolvimento dos parasitas encontrados na gota de sangue.

Testes rápidos: Métodos de diagnóstico da malária ou paludismo. Apresentam uma sensibilidade superior a 95% quando comparados à gota espessa e com parasitêmia superior a 100 parasitas/ µL.

A malária quando detectada numa fase inicial e atempadamente é uma doença de tratamento simples. O diagnóstico e o tratamento precoce, atempado e correcto da malária são muito importantes para evitar a malária complicada e a morte.

Para cada espécie do plasmódio é utilizado um medicamento específico ou combinações de medicamentos específicos em dosagens adequadas à situação particular do doente.

O tratamento visa garantir uma cura clínica rápida e duradoura, prevenindo a progressão das formas simples de malária para formas mais graves e consequentemente a morte.

O tratamento da malária reduz também o aparecimento de anemia associada à malária e na mulher grávida a infecção da placenta por malária.

A febre faz com que se percam grandes quantidades de água, o que pode levar à desidratação, sendo aconselhável reforçar a ingestão de líquidos

Oferecer muitos líquidos como água, sumo, kissangua de milho ou abacaxi ou leite.

Manter o mínimo de roupa possível.

Molhar o corpo da criança com uma esponja ou toalha embebida em água.

Levar a criança o mais rapidamente possível ao centro ou posto de saúde mais
próximo.

Cumprir rigorosamente com o tratamento antipalúdico recomendado pelo medico, depois do tratamento se a febre persistir a criança deve voltar a ser vista por um médico.